유아 여름철 물놀이 후 외이도염 예방법

육아 과정에서 여름은 아이들이 가장 기다리는 계절 중 하나입니다. 수영장이나 바닷가, 계곡에서 물놀이를 즐기는 시간은 아이에게 즐거운 추억을 주지만, 동시에 건강에 잠재적인 위험도 안겨줍니다. 그중 대표적인 것이 바로 외이도염, 흔히 ‘수영장 귀’라고 불리는 질환입니다. 외이도염은 귀 안쪽 외이도에 세균이나 곰팡이가 증식하면서 염증이 생기는 것으로, 심한 통증과 가려움, 분비물을 동반합니다. 아이는 성인보다 외이도가 좁고 면역력이 약하기 때문에 물놀이 후 귀에 물이 고이면 쉽게 염증이 발생할 수 있습니다. 따라서 여름철 육아 환경에서는 물놀이를 즐기되, 외이도염을 예방하기 위한 사전 관리와 올바른 습관이 필요합니다. 이 글에서는 외이도염의 원인과 증상, 물놀이 후 예방 습관, 가정에서 할 수 있는 관리법, 병원 진료가 필요한 경우까지 구체적으로 살펴보겠습니다.

 

외이도염의 원인과 육아 환경의 특징

외이도염은 주로 귀 안에 물이 남아 세균이나 곰팡이가 증식하면서 발생합니다. 특히 수영장 물은 소독약 성분이 있어 귀 점막을 자극하고, 바닷물은 염분이 많아 피부를 건조하게 만들어 염증 발생 위험을 높입니다. 아이는 귀 구조가 성인보다 짧고 좁아 물이 쉽게 빠지지 않으며, 손으로 귀를 자주 만지는 습관도 감염을 유발할 수 있습니다. 육아 환경에서 외이도염은 여름 방학 동안 물놀이가 잦을 때 많이 발생하며, 아이가 갑자기 귀 통증을 호소하거나, 귀를 잡아당기며 보채는 모습으로 나타납니다. 부모는 이런 신호를 빠르게 파악해 조기에 대응해야 합니다.

 

물놀이 후 외이도염 예방을 위한 육아 습관

 

예방의 핵심은 물놀이 후 귀에 물이 남지 않도록 관리하는 것입니다. 첫째, 물놀이 후 아이 귀를 옆으로 기울여 남은 물을 자연스럽게 흘려보내야 합니다. 둘째, 부드러운 수건으로 귀 바깥을 가볍게 닦아주되, 면봉이나 손가락으로 귀 안을 파지 말아야 합니다. 셋째, 수영할 때 전용 귀마개를 사용하는 것도 효과적입니다. 넷째, 물놀이가 끝난 후 드라이어의 찬 바람을 멀리서 가볍게 쐬어주는 것도 물기를 제거하는 데 도움이 됩니다. 다섯째, 귀에 이미 상처가 있거나 중이염을 앓고 있는 경우에는 물놀이를 피하는 것이 좋습니다. 부모는 이런 예방 습관을 아이가 자연스럽게 따라 할 수 있도록 반복적으로 지도해야 합니다.

 

가정에서 할 수 있는 관리법과 육아 시 주의사항

 

아이 귀에 불편함이 있을 때 부모는 조심스럽게 관찰해야 합니다. 귀 통증, 분비물, 가려움, 청력 저하가 나타난다면 외이도염을 의심할 수 있습니다. 이때 집에서 면봉이나 귀 세정제를 함부로 사용하면 오히려 염증을 악화시킬 수 있습니다. 물놀이 후에는 식염수나 의사가 권장한 귀 전용 세정제를 사용하는 것이 안전합니다. 육아 환경에서는 귀에 통증을 호소할 때 아이를 안심시키고, 손으로 귀를 만지지 않도록 지도하는 것도 필요합니다. 외이도염은 대개 가벼운 관리로 호전되지만, 반복되면 습관적으로 귀에 손을 대어 또 다른 감염으로 이어질 수 있으므로 조기 관리가 중요합니다.

 

병원 진료가 필요한 상황과 추가 예방

 

아이 귀에서 고름 같은 분비물이 나오거나, 통증이 심해 밤에 잠을 못 잘 정도라면 반드시 병원에 내원해야 합니다. 소아청소년과나 이비인후과에서는 귀를 안전하게 청소하고 항생제나 항진균제를 처방해 염증을 치료합니다. 만약 발열이나 전신 증상이 동반된다면 즉시 진료를 받아야 합니다. 예방 차원에서는 물놀이 전후 위생 관리뿐 아니라, 여름철 실내 습도 관리도 중요합니다. 습한 환경은 곰팡이 증식을 촉진해 외이도염 위험을 높이므로, 집안은 환기를 자주 하고 습도를 40~50%로 유지하는 것이 좋습니다.

 

 

 

 

 

여름철 물놀이 후 외이도염은 흔히 발생하지만, 부모가 올바른 습관을 지도하면 충분히 예방할 수 있습니다. 귀에 물을 잘 빼내고, 면봉 사용을 피하며, 귀마개와 드라이어를 활용하는 것이 핵심입니다. 증상이 나타나면 가정에서 무리한 처치를 하지 말고 병원 진료를 받아야 합니다. 육아 과정에서 부모의 작은 관리 습관이 아이에게 즐겁고 안전한 여름 물놀이를 보장하는 가장 확실한 방법입니다.

 

 

 

 

 

 

참고문헌

1. 대한이비인후과학회, 「소아 외이도염 예방과 치료 가이드」, 2023
2. 질병관리청, 「여름철 수영장 감염병 예방 수칙」, 2022